Luptător american eliberat din închisoarea din Rusia după patru ani

Americanul care a luptat în Ucraina, eliberat din închisoarea din Rusia după patru ani de arest

Rusia a eliberat miercuri un cetățean american care fusese încarcerat mai bine de patru ani, sub acuzația că a luptat ca mercenar de partea Ucrainei. Bărbatul, Stephen Hubbard, este veteran al Forțelor Aeriene ale SUA și profesor pensionar în vârstă de 74 de ani, din statul Michigan.

Acordul a fost încheiat în timpul vizitei în Rusia a trimisului special al lui Donald Trump, Steve Witkoff. Trump a declarat reporterilor de la Casa Albă că i-a cerut președintelui rus Vladimir Putin, în cadrul unei recente convorbiri telefonice, să-l elibereze pe Hubbard și că, spre deosebire de eliberările anterioare, SUA nu au fost nevoite să cedeze pe nimeni în schimb. „Este cel mai fericit om din lume”, a spus Trump despre Hubbard, descriindu-l drept „un om nevinovat, de o calitate deosebită”.

Echipa de avocați a lui Hubbard a negat acuzațiile rusești, afirmând că acesta nu a fost implicat în nicio activitate militară. Eliberarea a avut loc în timpul unei vizite la Sankt Petersburg a trimisului american Steve Witkoff, care, într-o întâlnire față în față cu Putin, l-a lăudat pe liderul rus ca fiind un „umanitar”. Cei doi discutau despre invazia din Ucraina, pe măsură ce Trump presează și Kievul să încheie un acord.

Acuzațiile procurorilor ruși și negările avocaților

Înainte de arestare, Hubbard a locuit în Ucraina. După arestare, el a fost condamnat în Rusia la șapte ani de închisoare, într-un proces desfășurat cu ușile închise. Procurorii ruși l-au acuzat că a semnat un contract cu armata ucraineană după începerea războiului și că a luptat alături de forțele din Kiev până când a fost capturat, două luni mai târziu. Guvernul SUA, sub administrația președintelui Joe Biden, l-a desemnat pe Hubbard drept persoană reținută pe nedrept, iar familia sa a contestat, de asemenea, acuzațiile rusești.

Eliberarea, solicitată de partea americană

Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a declarat miercuri presei ruse că eliberarea lui Hubbard a fost „solicitată de partea americană de ceva vreme”, iar Putin a decis să-l elibereze pe bărbat din „considerente umanitare”. În declarațiile făcute reporterilor după discuții, consilierul lui Putin, Yuri Ushakov, a spus că liderul de la Kremlin l-a grațiat pe Hubbard, care, imediat după eliberare, a fost dus la aeroportul Pulkovo din Sankt Petersburg, pentru ca Witkoff să-l aducă acasă, în Statele Unite.

Pe imaginile surprinse se vede cum cei doi își strâng mâna, apoi Witkoff îl prezintă pe Hubbard lui Kirill Dmitriev, emisarul lui Putin. Trimisul special al lui Trump l-a descris pe omologul său rus ca fiind o persoană „care a avut un rol important în realizarea acestui lucru”. „Tocmai ne-am întâlnit cu președintele Putin; el vă transmite binecuvântări și vă urează numai lucruri bune”, i-a spus Witkoff americanului după ieșirea din arestul rus.

Drumul lui Hubbard până în Ucraina

Hubbard, veteran al Forțelor Aeriene ale SUA, a predat limba engleză în străinătate și, până în 2012, se retrăsese în Cipru, unde unul dintre fiii săi este preot. Ulterior, s-a mutat în Ucraina pentru a fi alături de o femeie pe care o cunoscuse, au declarat avocații săi, rămânând în țară după ce relația s-a încheiat și locuind acolo la momentul invaziei rusești din 2022. El a fost reținut în aprilie acelui an, după ce forțele ruse au preluat controlul asupra zonei în care locuia.