Un stadion abandonat de 14 ani ar putea fi renovat pentru Euro 2028
Un stadion abandonat de 14 ani ar putea fi readus la viață pentru Euro 2028
Darlington Arena, un stadion cu o capacitate de peste 25.000 de locuri din nord-estul Angliei, ar putea reveni în circuitul fotbalistic internațional cu ocazia Campionatului European din 2028, deși nu va găzdui meciuri ale turneului final.
Conform informațiilor publicate de Daily Mirror, arena a fost inclusă între facilitățile luate în calcul pentru echipele participante la turneu. Organizatorii analizează combinații între baze de pregătire și hoteluri situate în apropierea orașelor-gazdă, iar Darlington Arena ar putea face parte din infrastructura pusă la dispoziția uneia dintre selecționate.
Fotbalul a dispărut de pe arenă în 2012
Stadionul a fost inaugurat în 2003 și a fost timp de nouă ani casa clubului Darlington FC. Situația financiară dificilă a clubului a schimbat destinul arenei: Darlington a intrat de trei ori în insolvență în perioada în care încerca să susțină costurile stadionului, iar în 2012 echipa a părăsit definitiv arena.
Ulterior, Darlington Mowden Park RFC a cumpărat stadionul pentru aproximativ două milioane de lire sterline și l-a transformat în terenul său de acasă. De atunci, arena nu a mai fost folosită pentru fotbal profesionist.
Stadionul nu a rămas însă abandonat. Complexul continuă să găzduiască meciuri de rugby și dispune de săli, saloane și alte spații utilizate inclusiv pentru conferințe și nunți.
Un hotel de patru stele, la mai puțin de trei kilometri
Unul dintre avantajele care ar putea readuce Darlington Arena în circuitul fotbalistic internațional este amplasarea. Blackwell Grange Hotel, un hotel de patru stele amenajat pe proprietatea unui conac din secolul al XVII-lea, se află la mai puțin de două mile de stadion și dispune de 108 camere. Asocierea dintre o bază sportivă și o unitate de cazare apropiată reprezintă unul dintre criteriile analizate pentru facilitățile destinate echipelor.
Darlington, situat în nord-estul Angliei, oferă totodată legături către mai multe dintre orașele implicate în organizarea Euro 2028. Printre stadioanele selectate pentru disputarea meciurilor se numără St. James’ Park din Newcastle, Etihad Stadium din Manchester și Hill Dickinson Stadium din Liverpool.
Mai multe baze din nord-estul Angliei sunt evaluate
Darlington Arena nu este singura facilitate din regiune luată în calcul pentru echipele care vor participa la Campionatul European. Pe listă se mai află centrul de pregătire Rockliffe al clubului Middlesbrough, precum și facilități din Newcastle, între care Hilton Newcastle Tyne Bridge și Whitley Park.
Selecția finală ar putea oferi Darlington Arena o revenire neașteptată în fotbalul de nivel înalt. Dacă va fi aleasă, stadionul ar putea primi o echipă participantă la Euro 2028 la aproape 16 ani după ultimul sezon în care a fost folosit în mod regulat pentru fotbal.
