Reușită unică la 20 de ani: nici Federer, Nadal sau Djokovic nu au izbutit
Rafael Jódar, prima calificare la Turneul Campionilor în sezonul debutului la ATP
Tenismenul spaniol Rafael Jódar a reușit o performanță fără precedent în tenisul masculin: s-a calificat la Turneul Campionilor în chiar sezonul în care a debutat în circuitul mondial ATP. La 20 de ani, Jódar devine primul jucător din istorie care ajunge la competiția care reunește cei mai buni opt jucători ai lumii încă din primul său an la nivelul principal al circuitului.
Nici Roger Federer, Rafael Nadal sau Novak Djokovic nu au izbutit această performanță în anul debutului. Federer a intrat prima dată în circuitul ATP în 1998, dar a ajuns la Turneul Campionilor abia în 2002, la 21 de ani, pentru ca ulterior să devină recordmenul competiției, cu șase trofee și 18 calificări. Djokovic a avut nevoie de trei sezoane între debutul din 2004 și prima participare, în 2007, iar Nadal a disputat primul meci ATP în 2002 și s-a calificat pentru prima dată la Turneul Campionilor în 2005.
De pe locul 168 în Top 10 mondial într-un singur sezon
Performanța spaniolului este cu atât mai impresionantă cu cât a început anul 2026 pe locul 168 în clasamentul ATP. Niciun jucător calificat la Turneul Campionilor nu mai pornise un sezon de pe o poziție atât de slabă, precedentul record aparținând argentinianului Mariano Puerta, care începuse anul 2005 pe locul 133.
Jódar a progresat spectaculos în doar câteva luni: a câștigat primul său trofeu ATP la Marrakech, în aprilie, și a ajuns în finala turneului Masters 1000 de la Shanghai, în octombrie. Pe 2 noiembrie a intrat în Top 10 mondial, devenind primul jucător din istorie care reușește această performanță în același sezon în care a debutat la nivelul principal al circuitului ATP. Spaniolul a avut nevoie de numai 287 de zile de la debut până la intrarea între primii zece jucători ai lumii, depășind recordul anterior al brazilianului Gustavo Kuerten, de 462 de zile. Nici Nadal și nici Carlos Alcaraz nu au pătruns atât de repede în Top 10.
Un exemplu apropiat de generația lui Jódar este chiar Alcaraz, care a debutat în circuitul principal în 2020 și s-a calificat la Turneul Campionilor în 2022, la doi ani distanță, fără a putea participa atunci din cauza unei accidentări. Debutul său efectiv la competiție a avut loc în 2023.
De la tenisul universitar american la elita mondială
Povestea lui Jódar este cu atât mai interesantă cu cât, în urmă cu un an, acesta era încă student la Universitatea Virginia din Statele Unite ale Americii. Înainte de a deveni profesionist, spaniolul câștigase trei turnee Challenger în 2025 și participase la Next Gen ATP Finals, competiția destinată celor mai buni jucători sub 20 de ani. În 2024 câștigase și turneul de juniori de la US Open.
Turneul Campionilor este programat între 15 și 22 noiembrie, la Torino. Alături de spaniol, pe tabloul de simplu se vor afla Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Ben Shelton, Daniil Medvedev, Flavio Cobolli, Arthur Fils și Frances Tiafoe. La 20 de ani, Rafael Jódar se anunță una dintre principalele amenințări la supremație în circuitul ATP pentru Jannik Sinner și Carlos Alcaraz, cei doi care au dominat tenisul masculin în ultimii ani și care au fost afectați de accidentări în acest sezon.
