Pinguinii din Antarctica produc 7 milioane de tone de metan anual

Coloniile de pinguini din Antarctica, o sursă de metan trecută cu vederea până acum

Coloniile de pinguini cu bandă pe bărbie din Antarctica generează emisii de metan care nu au fost luate în considerare până în prezent, arată un studiu realizat de Institutul de Științe Marine din Andaluzia (ICMAN), în parteneriat cu Universitatea din Granada. Cercetarea, publicată în revista „Climate and Atmospheric Science”, estimează că deșeurile acestor păsări produc aproximativ 490.000 de tone de metan pe an.

Metanul rezultă din descompunerea excrementelor, care se acumulează în timp în zonele de coastă. „Resturile care se acumulează în aceste colonii de păsări, care pot reuni zeci de mii de indivizi, creează focare de emisii de metan extrem de intense, care până acum nu fuseseră niciodată măsurate sau cuantificate”, explică Alejandro Román, cercetător la ICMAN-CSIC și autor principal al studiului.

Drone cu senzori optici pentru cartografierea coloniilor

Pentru cercetare, specialiștii au măsurat emisiile de carbon în două colonii de pinguini cu bandă pe bărbie de pe Insula Deception, din arhipelagul Insulelor Shetland de Sud. Ei au folosit drone echipate cu senzori optici pentru a cartografia suprafețele acoperite cu deșeuri și pentru a estima dimensiunea populațiilor de pinguini.

Dacă calculul ar fi extins la toate zonele din Antarctica influențate de aceste păsări, emisiile s-ar ridica la aproximativ 7 milioane de tone de metan pe an. „Acestea ar putea ajunge la aproximativ 7 milioane de tone de metan pe an, o cifră de același ordin de mărime ca estimările globale pentru alte surse majore de metan asociate cu activitatea animalelor, cum ar fi termitele”, spune Emma Huertas, cercetătoare principală a proiectului DICHOSO, alături de Antonio Tovar.

Un fenomen care ar trebui inclus în inventarele globale

Autorii consideră că acest fenomen ar trebui inclus în inventarele globale de emisii și subliniază necesitatea de a studia modul în care schimbările climatice l-ar putea modifica, afectând atât populațiile de pinguini, cât și microorganismele din sol care produc metan pe măsură ce deșeurile lor se descompun.

Până în prezent, majoritatea studiilor privind emisiile de metan s-au concentrat asupra activităților umane, cum ar fi utilizarea combustibililor fosili, agricultura și gestionarea deșeurilor, precum și asupra animalelor domesticite. Cu toate acestea, concentrațiile mari de faună sălbatică pot genera, de asemenea, emisii prin acumularea și descompunerea materiei organice.