El Niño afectează o rută comercială vitală: Canalul Panama reduce traficul
Seceta provoacă restricții pe Canalul Panama
Autoritățile din Panama au anunțat o nouă serie de restricții privind traficul naval pe Canalul Panama, una dintre cele mai importante rute comerciale ale lumii, din cauza secetei asociate fenomenului El Niño. În luna septembrie, numărul traversărilor zilnice a fost redus de la 36 la 32, iar conform unui proiect înaintat Parlamentului din Panama, limita urmează să scadă în octombrie la 29,5 nave pe zi. Aceasta reprezintă o reducere de aproximativ 18% comparativ cu luna august.
Importanța canalului pentru comerțul mondial
Canalul Panama, cu o lungime de 82 de kilometri, leagă Marea Caraibilor de Oceanul Pacific. Ruta este esențială pentru transportul internațional, deoarece reduce semnificativ distanța, costurile și timpul necesar navelor care navighează între Asia și Statele Unite. Canalul asigură aproximativ 5% din comerțul maritim mondial și circa 40% din traficul american de containere.
Dependența de nivelul apei
Sistemul de ecluze al canalului funcționează cu apă dulce provenită din râurile care alimentează lacul Gatun. Ecluzele acționează ca niște lifturi pentru nave: fiecare compartiment este umplut cu apă pentru a ridica navele cu aproximativ 26 de metri până la nivelul lacului Gatun, după care acestea sunt coborâte din nou spre nivelul mării. Atunci când nivelul apei scade prea mult, autoritățile limitează numărul și dimensiunea navelor care pot traversa canalul, atât pentru siguranță, cât și pentru conservarea rezervelor de apă.
În septembrie, autoritățile au avertizat că bazinul hidrografic a primit mai puține precipitații decât se estima.
El Niño ar putea agrava situația
Perspectivele sunt complicate de evoluția fenomenului El Niño, care este așteptat să atingă intensitatea maximă mai târziu în cursul acestui an. Fenomenul ar putea deveni cel mai puternic din ultimele patru decenii și afectează deja puternic America Centrală și nordul Americii de Sud. Nouă țări din regiune au înregistrat în această vară cea mai ridicată temperatură pentru perioada iunie-august din istoria măsurătorilor, potrivit unei analize bazate pe date meteorologice ale programului european Copernicus.
Presiuni suplimentare pe transportul maritim
Reducerea traficului prin Canalul Panama intervine într-un moment dificil pentru transportul maritim. Conflictul dintre Statele Unite și Israel pe de o parte și Iran pe de altă parte a perturbat traficul prin Strâmtoarea Ormuz, complicând și mai mult rutele comerciale și crescând costurile pentru companiile maritime.
În august, navele au ajuns să aștepte până la 10 zile pentru a intra în Canalul Panama, cel mai lung timp de așteptare din luna mai. O navă de containere ar fi plătit aproximativ 4 milioane de dolari pentru a sări peste coadă.
Precedentul din 2023
În 2023, o situație similară provocată de secetă a determinat autoritățile să reducă numărul traversărilor de la 38 la doar 22 pe zi. Restricțiile au cauzat atunci blocaje importante și au obligat companiile să caute rute alternative. Dacă seceta se agravează în lunile următoare, traficul prin Canalul Panama ar putea fi supus unor noi restricții, cu efecte asupra costurilor și rutelor comerciale internaționale.
